VARIACIONES EN EL CLIMA

Gráfica que muestra los principales cambios climáticos históricos.

Cuando hablamos de cambio climático es, con una cierta exageración, una redundancia, es decir repetir lo mismo. El clima es cambiante con lo que determinar si varía o no es difícil, de ahí la polémica que existe sobre la existencia de un cambio climático..
¿Por qué es tan cambiante el clima?. Por que depende de muchos factores. Si los analizamos podremos ir comprendiendo su complejidad.

El clima depende de la cantidad de radiación solar que llega a la Tierra. Pero la cantidad de radiación que llega puede variar.

1. Uno de los factores que influyen sobre la cantidad de radiación que emite el sol es la extensión de las manchas solares cuyo aumento ocasiona una mayor irradiación solar. Estas varían en su extensión con ciclos diversos que podrían explicar los cambios climáticos históricos.
2. La distancia de la Tierra al Sol. A menor distancia mayor calentamiento y a la inversa. La distancia depende de la excentricidad de la órbita terrestre alrededor del Sol (más o menos elípticas) y de la posición del perihelio (el punto de la órbita más cercano al Sol).
3. De la posición del perihelio, que es el punto de la órbita terrestre más cercano al Sol.
4. Un último elemento que influye sobre la cantidad de radiación recibida es la inclinación del eje terrestre.

Las tres últimas situaciones fueron consideradas por Milankovitch como responsables de variaciones cíclicas en el clima, como las glaciaciones. A estas variaciones cíclicas se las conoce como ciclos de Milankovitch


La Tierra se puede calentar, además, por características propias como la cantidad de radiación que absorbe, de toda la que le llega.

1. Absorción de radiación visible: Un cuerpo se calienta más o menos por la cantidad de radiación que absorbe frente a la que refleja. A mayor radiación absorbida mayor temperatura alcanza. Es lo que ocurre con los objetos de color negro que absorben toda la radiación que les llega frente a los blancos que la reflejan. El calentamiento en los objetos negros es mayor. La radiación que refleja la Tierra se llama albedo. ¿Está variando el albedo de modo que afecta a la temperatura de la Tierra y por qué razón?
2. 
   Absorción de radiación infrarroja: A parte de la luz que pueda absorber, del sol recibimos numerosas radiaciones como la radiación ultravioleta, los rayos X, los rayos gamma, todos ellos peligrosos para los seres vivos en distinto grado y que són retenidos por la atmósfera. Y también se recibe la radiación infrarroja que transmite calor y que hace que los cuerpos aumenten su temperatura. No solo eso sino que los cuerpos calientes también la emiten. Ésta radiación es la que se está considerando la responsable del cambio climático. ¿Cómo? La radiación infrarroja es absorbida por algunos gases de la atmósfera y uno de ellos es el CO2. Este gas está aumentando en la atmósfera, junto con otros gases, lo que hace que haya mayor absorción y aumento de temperatura global en la Tierra.

El clima de la Tierra ha variado a lo largo de su historia por la distinta distribución de las masas continentales y oceánicas.

De acuerdo con la teoría de la Deriva Continental, los continentes no han tenido siempre la misma distribución que actualmente. Cuando Alfred Wegener, en el primer cuarto del siglo XX expuso su teoría de la Deriva Continental ya indicó cuál podría haber sido la distribución de los continentes en los últimos 300 M.a (millones de años). De las pruebas que aportó para apoyar su teoría una fueron las climáticas. Mostraba cómo los continentes habían estado sometidos a condiciones climáticas muy diferentes a las actuales como consecuencia de su distinta situación en la Tierra. Pero además las agrupaciones continentales como la de Pangea, supusieron un cambio en las condiciones climáticas.

Distribución de los continentes durantes los últimos 230 M.a. (millones de años)


Variaciones en la temperatura terrestre a lo largo de la Historia de la Tierra (de Isabel Cacho Lascor)

Se puede concluir que cambios climáticos ha habido a lo largo de la Historia de la Tierra y también recientemente. Una gran parte de los científicos apunta a que actualmente estamos viviendo un cambio climático motivado por un aumento de temperatura en la Tierra. El aumento de temperatura parece ser debido a la mayor absorción de radiación infrarroja por el aumento en la atmósfera de los gases de efecto invernadero. Siendo este aumento consecuencia de la actividad humana.